În 1966, când Jacki Lyden avea 12 ani și era o preadolescentă ocupată mai mult cu școala, Dolores, mama ei, a apărut într-o după-amiază în dormitor, cu trupul înfăşurat în cearşafuri şi braţele acoperite de hieroglife desenate cu dermatograf.
„Sunt regina din Saba, mi-a șoptit pe un tron confidențial, și fiecăreia dintre cele trei fiice ale mele îi las în stăpânire o țară. Ție, Jacki, cea mai mare, Mesopotamia. Surorii tale Kate, Teba. Fiicei mele celei mai mici, Sarah, de nouă ani, Cartagina. (…) S-ar putea spune că viața mea în chip de fiică a ei, viața imaginației mele, a început odată cu vuziunile mamei. Surorile mele și cu mine le-am transformat în textele noastre. Nebunia ei a fost linia noastră narativă“,
scrie Lynden într-unul dintre cele mai cutremurătoare volume de memorialistică, Fiica reginei din Saba. În timp ce mama se afundă mai tare în demență, fiica o veghează îndeaproape.
„Lyden circumscrie nebunia mamei sale şi propria-i reacţie în cele mai fine detalii… Scriitura – vie, originală, lirică e strălucită în pasajele de neuitat în care Lyden se apleacă asupra comportamentului mamei sale, atât de îndrăzneţ şi de fantast uneori, încât devine aproape ilar. Există şi alte lucruri care-ţi dau fiori: evocarea pierderii tatălui, a abuzului psihologic (mama s-a recăsătorit cu un doctor bogat din localitate, un bărbat rece, sălbatic de autoritar, a cărui dominaţie despotică asupra familiei este înfăţişată cu o forţă remarcabilă), a neajutorării… Lyden transmite una dintre cele mai dificile lecţii ale vârstei adulte: aceea că se poate să-ţi iubeşti părintele nu numai în ciuda cusururilor sale, ci şi din cauza lor“, spune Caroline Knapp de la The New York Times Book Review.
E o carte despre suferință și toleranță, despre speranțe spulberate și despre singurătate. E o carte despre multe forme imperfecte de iubire și despre hăul sfâșietor care poate deveni mintea noastră. Un om care nu-și mai poate stăpâni mintea devine prizonierul fantasmelor, iar cei care-l iubesc nu-l pot ajuta să se smulgă pentru a se întoarce înapoi în realitate.
Eu am citit cartea aceasta cu dificultate, am luat-o și am lăsat-o de zeci de ori, pentru că e cumplit să urmărești înstrăinarea mamei de copii și de sine, neajutorarea fetelor și mitocănia tatălui vitreg. E cu atât mai dureros cu cât știi că undeva pe lumea asta sunt copilele care au suferit atunci și care s-au crescut una pe alta cum au știut mai bine. :i au reușit, dar trec prin lume cu o rană imensă în suflet.
Jacki Lyden, jurnalist specializat în Orientul Mijlociu, este o bine cunoscută voce a Radioului Public Naţional american. A acoperit, printre altele, în 1990, Războiul din Golf, iar în 11 septembrie 2001 atacul terorist de la New York. Activitatea ziaristică i-a fost răsplătită cu premii importante. Fiica reginei din Saba, apărută în Statele Unite în 1997, are în acest moment ediţii în 11 ţări și urmează să fie ecranizată.